לצעצועים שלושה מאפיינים בסיסיים של בידור, חינוך ובטיחות. יש לו זנים רבים ושיטות סיווג שונות.
על פי חומרי הגלם והטכנולוגיה מתחלקים ל: צעצועי מתכת, צעצועי פלסטיק, צעצועי עץ, במבוק, צעצועי קטיפה מבד, צעצועי נייר וצעצועים עממיים;
לפי מצב הצעצועים האלסטיים, צעצועי אינרציה, צעצועי שעון, צעצועים חשמליים, צעצועי מוזיקה, צעצועים אלקטרוניים. צעצועי מכונה;
לפי הגיל מחלקים צעצועי חלב, צעצועי תינוקות, צעצועי ילדים;
על פי הפונקציה מחולקת צעצועי ספורט, צעצועי מודיעין, צעצועים מדעיים וחינוכיים, צעצועים צבאיים, צעצועים דקורטיביים וכן הלאה.
מאז תחילת המאה ה-21, הופיעו מעין צעצועים לחינוך מוקדם המשלבים את צורות הצעצועים השונות לעיל, כגון דוב לוויה לומד.
מכיוון שחלק מהצעצועים הם גורמים לא בטוחים, כל כך הרבה מדינות ברחבי העולם קבעו תקני בטיחות לצעצועים. צעצועים חייבים להיבדק ולעמוד בתקנים, המסומנים על גבי המוצרים, אחרת אסור לייצור, מכירה ויבוא. רוב המדינות מאמצות את תקני הבטיחות הבינלאומיים לצעצועים שנקבעו על ידי ועדת תעשיית הצעצועים הבינלאומית.
